ทุกครั้งที่มีอุบัติเหตุทางการบิน สิ่งแรกที่เจ้าหน้าที่ค้นหาคือ "กล่องดำ" แต่ในความเป็นจริงแล้ว กล่องดำไม่ได้มีสีดำ แต่มันถูกทาด้วย "สีส้มสว่าง" (Bright Orange) พร้อมแถบสะท้อนแสง เพื่อให้สังเกตเห็นได้ง่ายที่สุดในซากปรักหักพัง หรือแม้แต่ใต้มหาสมุทร
กล่องดำในเครื่องบินพาณิชย์มักจะมี 2 ส่วนคือ:
-
FDR (Flight Data Recorder): บันทึกข้อมูลทางเทคนิคของเครื่องบินนับพันรายการ เช่น ความเร็ว ความสูง ทิศทาง การทำงานของเครื่องยนต์
-
CVR (Cockpit Voice Recorder): บันทึกเสียงพูดคุยของนักบิน เสียงวิทยุสื่อสาร และเสียงสภาพแวดล้อมในห้องนักบิน
อุปกรณ์เหล่านี้ถูกสร้างด้วยไทเทเนียมและเหล็กกล้า ทนความร้อนได้สูงถึง 1,100°C นานนับชั่วโมง และทนแรงกระแทกได้มหาศาล เพื่อรับประกันว่าข้อมูลสาเหตุการตกจะยังคงอยู่